Cómo unir varios PDF en un solo documento sin subirlos

Cómo funciona realmente la unión de PDF

Un PDF es un contenedor. Cada página es un objeto con su propio flujo de contenido, sus fuentes y sus imágenes, y el archivo envuelve esos objetos en una tabla de referencias cruzadas que anota dónde está cada cosa. Unir no vuelve a renderizar ni a codificar nada de eso. Se crea un documento nuevo y vacío, se copian en él los objetos de página y se escribe una tabla de referencias cruzadas nueva.

Esa diferencia importa más de lo que parece. Como no se vuelve a codificar nada, el texto del archivo unido sigue siendo texto y no una imagen de texto, así que se puede buscar y seleccionar. Las páginas escaneadas conservan la resolución con la que llegaron. Una factura a 300 DPI no se convierte sin avisar en una de 150 DPI, y los artefactos JPEG no se acumulan como cuando vuelves a exportar una imagen una y otra vez. Si alguna vez has unido PDF con una herramienta que lo aplanaba todo en imágenes y duplicaba el tamaño del archivo, esa herramienta renderizaba las páginas en lugar de copiarlas.

Cómo acertar con el orden

Los archivos se unen en el orden en que están en la cola, y cada archivo aporta todas sus páginas antes de que empiece el siguiente. Arrastra una fila para moverla o usa las flechas arriba y abajo, que son más cómodas en el móvil, donde arrastrar es un engorro. El número a la izquierda de cada fila es la posición que ocupará ese archivo en el documento final.

Dos costumbres ahorran tiempo. Pon a los archivos nombres que ya se ordenen bien antes de añadirlos, con un prefijo numérico como 01-portada, 02-cuerpo, 03-anexo. Después revisa los números antes de unir, no después. En ese momento reordenar no cuesta nada, porque todavía no se ha procesado nada. La unión solo se ejecuta cuando pulsas el botón.

Qué se conserva y qué no

El contenido de las páginas llega intacto: texto, gráficos vectoriales, imágenes incrustadas y fuentes. El tamaño y la orientación se conservan página a página, así que si mezclas A4 en vertical con US Letter en horizontal obtienes un documento en el que cada página mantiene sus propias dimensiones en lugar de estirarse para igualar a sus vecinas.

Algunas cosas no sobreviven al viaje, y es mejor saberlo de antemano:

• Los marcadores y el esquema del documento no se copian. El archivo unido empieza sin árbol de navegación, algo que conviene saber si estás montando un documento largo por el que otras personas tendrán que moverse.
• Los campos de formulario interactivos pueden dejar de funcionar como campos. Si vas a combinar formularios rellenables, rellénalos y aplánalos antes.
• Los archivos protegidos con contraseña no llegan a abrirse. La unión se detiene con un error en lugar de descartar el archivo sin avisar, así que quita la contraseña antes de empezar.

Qué pasa con el tamaño del archivo

Cuenta con algo parecido a la suma de las partes, más un poco de espacio extra por la estructura. Unir no es comprimir, así que un archivo de 4 MB y otro de 6 MB dan algo cercano a 10 MB. Si el resultado tiene que caber en el límite de adjuntos del correo, comprime primero los archivos de origen y únelos después. Comprimir el archivo unido también funciona, pero pierdes la posibilidad de tratar cada documento de forma distinta, y eso importa cuando uno es un escaneo lleno de fotos y el resto es texto sin más.

Por qué esta herramienta funciona en tu navegador

Los documentos que la gente necesita unir con más frecuencia son justo los que menos querría entregar a un desconocido: contratos firmados, historiales médicos, papeles de impuestos, escaneos del pasaporte para pedir un visado. La forma habitual de combinarlos online es subir cada archivo al servidor de otra persona, aceptar una política de conservación de datos que no tienes forma de auditar y confiar en que el borrado se haga como dicen.

Esta herramienta no envía los archivos a ningún sitio. La unión se ejecuta dentro de la página que ya tienes abierta, con una biblioteca de JavaScript llamada pdf-lib, y el documento final va directo a tu carpeta de descargas. Tampoco tienes que creértelo sin más. Abre las herramientas para desarrolladores de tu navegador, cambia a la pestaña de red y une algo. Verás cómo se descarga la propia biblioteca la primera vez que usas la herramienta, y después nada. Ninguna petición lleva tu documento, porque no se hace ninguna para eso. Que el código baje a tu navegador no es lo mismo que tu archivo suba.

Cuándo es mejor una aplicación de escritorio

Unir en el navegador tiene como límite la memoria que una pestaña puede usar. Unas cuantas decenas de documentos normales van sobradas. Montar un archivo escaneado de dos mil páginas no, y una aplicación de escritorio con acceso en streaming al disco lo hará mucho mejor. Lo mismo vale para la cirugía página a página en cientos de archivos o para tareas por lotes repetibles que quieras ejecutar según un calendario. Para el caso normal, poner unos cuantos documentos en el orden correcto y obtener un solo archivo, el navegador es a la vez el camino más rápido y el privado.